제주 화산섬과 용암동굴

제주도 화산지형의 빼어난 자연경관, 지질학적 중요성, 독특하고 풍부한 생태계가 가치를 인정받아 대한민국 최초로 세계자연유산으로 등재된 곳이다. 핵심지역과 주변의 완충지역을 합치면 총면적이 188.4㎢로 제주도 전체 면적의 10.3%에 달한다. 세분하면 한라산 천연보호구역(164.40㎢), 거문오름 용암동굴계(22.36㎢), 성산일출봉 응회환(1.68㎢) 세 지역으로 구성되어 있다.

제주도 중심부에 위치한 한라산의 해발 600∼1300미터 이상의 산악 지역과 일부 하천을 아우르는 한라산 천연보호구역은 1966년 천연기념물로 지정되었다. 높이 1950미터의 한라산은 360여 개의 기생화산(제주도에서는 오름이라 부른다)을 거느리고 있다. 정상에는 깊이 108미터, 둘레 1720미터의 화구호 백록담이 있으며, 이외에도 물장올, 소백록담, 어승생악 등 여러 호수가 있다. 한라산은 특히 생태계의 보고로서 식물 1900여 종, 동물 1200여 종이 분포한다. 정상 부근에는 한국 고유종인 구상나무가 자라며, 초원이나 암벽에는 암매, 구름떡쑥 등의 희귀식물이 분포하고 있다. 이외에도 노루, 오소리 등의 포유동물, 황초롱이, 새매, 소쩍새 등의 조류가 관찰되고 있다.

제주도 서귀포시 성산읍에 위치하는 성산일출봉은 수중화산 폭발로 형성된 전형적인 응회환(tuff ring)으로, 파도의 침식 때문에 지층이 그대로 드러나 있다. 해발 182미터의 정상에는 지름이 600미터에 달하는 거대한 분화구가 있다. 고운 화산재가 분화구 둘레에 원뿔형으로 쌓여 경관이 수려하며, 특히 정상에서 바라보는 해 뜨는 광경이 유명하다. 주변 해역에는 127종의 해조류와 177종의 바다동물이 서식하는데, 한국 고유종이 다수 포함되어 있다.

거문오름은 제주시 조천읍 선흘리에 있는 말굽형 분화구로 해발 456미터이며, 거문오름에서 분출된 용암이 경사면을 따라 북동쪽으로 흘러가면서 제주도의 명물인 20여 개의 용암동굴을 만들어 내었다. 거문오름 용암동굴계의 동굴들은 특이하고 복잡한 구조를 가지고 있으며, 규모와 길이는 물론 용암지형의 보존수준과 접근성 면에서도 세계적인 수준으로 평가되고 있다. 총 길이 7420미터, 최대 폭 23미터, 최대 높이 30미터인 만장굴은 크고 화려할 뿐 아니라, 보존 상태가 좋아 오래 전부터 관광지로 각광을 받아왔던 곳이다. 2005년 발견된 용천동굴은 용암동굴인데도 석회동굴의 특성을 지니는 곳으로 유명하다. 이외에도 뱀이 기어가는 모습과 비슷하다 해서 ‘사굴’이라고도 불리는 김녕굴, 내부 구조가 복잡하기로 유명한 벵뒤굴, 길이는 짧지만 탄산염 동굴 생성물이 발달되어 볼거리가 많은 당처물동굴 등이 특히 유명하다.

[네이버 지식백과] 제주 화산섬과 용암 동굴 [Jeju Volcanic Island and Lava Tubes] (두산백과 두피디아, 두산백과)